Основными сферами влияния кооперации в настоящее время в производстве продовольствия являются молочная, отчасти мясная и мукомольная промышленность с известными вариациями по другим отраслям, обусловленными спецификой отдельных стран, где кооперативы действуют на протяжении многих десятилетий.

Особенно велика в этом роль кооперативов по переработке и сбыту сельскохозяйственной продукции.

Быстро возникшие союзы молочной кооперации начали исследования по разработке научно обоснованных норм кормления коров в целях получения молока определенного качества, создали сеть станций по улучшению породности скота, непрерывно совершенствовали систему доставки молока из хозяйств на молочные заводы.

В каждой стране есть сеть специализированных кооперативов.

В зависимости от специфики отдельных стран деятельность кооперативов может быть организована в достаточной степени крупным независимым многоотраслевым региональным кооперативным объединением (что чаще всею наблюдается во Франции и ФРГ) или может быть распространена на всю территорию страны из единого центра через сеть соответствующих отраслевых объединений.

Главная цель кооперативов - обслуживание производственных потребностей состоящих в них фермерских хозяйств, которые их, собственно, для этого и создают.

Как всякий капитал, труженик должен приносить своим владельцам доход, источником которого является прибавочная стоимость, создаваемая наемным трудом (или прибавочный продукт, когда средства производства используются самим владельцем без применения наемного труда).

Основа успешного функционирования сельскохозяйственных кооперативов - это способность гибко реагировать на быстро меняющиеся (особенно в последние десятилетия) условия сельскохозяйственного производства под влиянием научно-технического прогресса и вызванного им массового сокращения числа фермерских хозяйств.

Сокращение численности первичных кооперативных организаций при одновременном увеличении объема их деятельности сопровождается реорганизацией структуры кооперативного движения, приводя к созданию кооперативов-гигантов.

Чаще всего владельцы акций крупных компаний (независимо от того, идет ли речь о приобретении уже действующих или строительстве новых предприятий) - не первичные кооперативные общества, а региональные, отраслевые союзы кооперативов или кооперативы-гиганты.